Het broeikaseffect is een natuurlijk fenomeen dat essentieel is voor het leven op aarde. De zon bestraalt de aarde en ongeveer 70% van de deze straling wordt geabsorbeerd door gassen (bijvoorbeeld waterdamp, koolstofdioxide, distikstofmonoxide, en methaan) in de atmosfeer en door het aardopppervlak. Het resultaat is vergelijkbaar met wat er gebeurt in een serre, waar de warme lucht binnen wordt gehouden.
De gemiddelde temperatuur van de atmosfeer van de aarde stijgt door de energie die door deze gassen wordt vastgehouden, waardoor de temperatuur van de aarde binnen redelijke perken wordt gehouden. Dit fenomeen staat bekend als het ‘broeikaseffect’ en zorgt ervoor dat het aardoppervlak 33 °C warmer is dan het anders zou zijn.
De meest voorkomende broeikasgassen zijn waterdamp (H2O) en koolstofdioxide (CO2). Andere broeikasgassen zijn chloorfluorkoolwaterstof (cfk’s), methaan (CH4), distikstofmonoxide (N²O) en ozon (O3). CO2 is het belangrijkste broeikasgas omdat het zeer lang aanwezig blijft in onze atmosfeer.
source: The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)